Davvero usiamo soltanto il 10% del nostro cervello?

Una delle domande che viene posta più di frequente a noi studiosi è: “Ma è vero che usiamo solamente il
10% del nostro cervello?”. Lo sguardo deluso che di solito segue la nostra risposta, “Mi dispiace, ma non
è così”, indica con forza come il mito del 10% sia una di quelle incoraggianti ovvietà dure a scomparire,
semplicemente perché sarebbe maledettamente bello se fossero vere. Nessuno di noi si rifiuterebbe un
vigoroso potenziamento delle proprie capacità mentali, se fosse possibile ottenerlo. Perché uno studioso
del cervello dovrebbe dubitare che mediamente il 90% del cervello resti inutilizzato? Ci sono svariate
ragioni per farlo. Innanzitutto, il nostro cervello è stato modellato dalla selezione naturale. Lo sviluppo e il
funzionamento del tessuto cerebrale sono processi dispendiosi: pur costituendo soltanto il 2-3% del nostro
peso corporeo, il tessuto cerebrale consuma oltre il 20% dell’ossigeno che respiriamo. E’ poco plausibile
che l’evoluzione abbia sprecato tante risorse per creare e mantenere un organo così sottoutilizzato. I dubbi
sulla cifra del 10% vengono alimentati dalle prove derivanti dalla neurologia e neuropsicologia clinica, due
discipline che hanno come obiettivo la comprensione e la riduzione degli effetti delle lesioni cerebrali.
Un danno al cervello ben inferiore al 90%, causato da un incidente o da una malattia, quasi sempre ha
conseguenze catastrofiche. Complessivamente le prove indicano come nel cervello non vi sia alcuna ruota
di scorta in attesa di essere montata. La popolarità di questo mito probabilmente deriva in una certa
misura dal fraintendimento degli articoli scritti dai primi neuro scienziati. Il fatto che i primi ricercatori, con
ammirevole modestia, abbiano ammesso di non sapere cosa facesse il 90% del cervello, probabilmente ha
contribuito al diffondersi del mito, secondo cui quel 90% non facesse nulla.